Le ciel du mois

Janvier

  Le ciel du mois est dominé par la constellation de Persée, au Zénith, à proximité de laquelle se trouve la brillante Capella d'Aurige (constellation du Cocher). Le Cancer ainsi que les Gémeaux, Castor et Pollux, se trouvent à l'est. Aldébaran du Taureau est haute en plein sud avec les Pléiades et le grand chasseur Orion; puis, au sud-est, suit l'étincelante Sirius de la constellation du Grand Chien.

À l'horizon sud, tout juste sous Orion, se trouvent le Lièvre et l'Eridan; et plus à l'ouest, la Baleine. Pour sa part, la Galaxie d'Andromède, M 31, est haute dans le ciel au Nord-ouest.

Dans la première semaine du mois, l'essaim météoritique des Quadrantides est actif. Il est ainsi nommé car il semble provenir de la constellation du Quadrant Mural, autrefois dessinée entre les constellations d'Hercule, du Bouvier et du Dragon par J. Lefrançois de Lalande (cette constellation n'est plus repertoriée de nos jours).

 

Février

  Au Zénith se trouve la constellation d'Aurige ou le Cocher, avec la jaune Capella. Vers le sud, le Taureau brille toujours haut avec la rouge Aldébaran et aux côtés des luisantes Pléiades. Tout au sud se situent le chasseur Orion, Sirius du Grand Chien et Procyon du Petit Chien. Les Gémeaux atteignent peu à peu le plein sud et plus à l'est, le Lion se lève; tandis que la Baleine et les Poissons se couchent à l'ouest. Enfin, Andromède et Pégase glissent vers le nord-ouest alors que le Dragon, entre les deux Ourses, rase l'horizon de sa tête en plein nord.

 

Mars

  Le Zénith est dépourvu d'objets significativement intéressants ; cependant à proximité, on observe Castor et Pollux des Gémeaux, Capella du chocher, Dubhe et Merak de la Grande Ourse. Le Triangle d'hiver formé par Sirius du Grand Chien, Procyon du Petit Chien et Bételgeuse d'Orion, commence à décliner vers le sud-ouest avec le Taureau. Le printemps s'annonce à l'est avec l'arrivée de Spica de la constellation de la Vierge et d'Arcturus de la constellation du Bouvier. Le Lion, avec la luisante Régulus, est souverain non loin de la Couronne Boréale et de la Chevelure de Bérénice.

 

Avril

La constellation du Lion domine le ciel de printemps au sud. Plus bas se trouve l'Hydre, la constellation la plus étendue du Ciel.

À l'est nous pouvons admirer la lumineuse Arcturus de la constellation du Bouvier; et à ses côtés, la Couronne Boréale. À l'ouest, Sirius et Orion se couchent, suivis par le Taureau, les Pléiades et les Gémeaux.

Au nord, sous l'étoile Polaire, se trouvent Cassiopée et Céphée. Au nord-ouest, Andromède et Persée déclinent, faisant place au nord-est à Véga de la Lyre et à Deneb du Cygne.

En avril, dans la deuxième moitié du mois, l'essaim météoritique des Lyrides est actif. On pense qu'il résulte des débris de la comète Thatcher, dont le dernier passage a été observé en 1861. Avril est également le mois des bolides qui éclairent le ciel par de spectaculaires traînées lumineuses et provoquent, souvent, des chutes de météorites.

 

Mai

  Au Zénith, se trouvent la Grande Ourse et les Chiens de Chasse avec Cor Caroli, une étoile double parmi les plus jolies. En plein sud on observe la Vierge, avec Spica et, plus haut, la Chevelure de Bérénice entre le Lion et le Bouvier.

À l'est, Hercule est suivi par Ophiuchus et le Serpent. Au nord-est, Véga et Deneb brillent. Au nord, le Dragon se présente dans de bonnes conditions d'observation. A l'ouest, Castor et Pollux déclinent pendant que le Taureau se couche. Au nord-ouest, Capella resplendit encore.

L'essaim météoritique des Eta Aquarides est le fruit des débris de la comète de Halley et peut être observé entre le 21 avril et le 12 mai.

 

Juin

A l'est, haut dans le ciel resplendit Véga de la Lyre; au nord-est, Deneb du Cygne; et plus bas, vers la droite se lève Altair de l'Aigle. Ce sont les trois étoiles du "triangle d'été" qui nous accompagnera durant toute la saison estivale.

Au sud-est, la rouge Antarès du Scorpion est surplombée par Ophiuchus et le Serpent. Au sud se trouve Arcturus du Bouvier et au sud-ouest Spica de la constellation de la Vierge.

Au nord-ouest, les Gémeaux et le Cancer se couchent, suivis lentement par le Lion à l'ouest.

Au nord, le Dragon est haut dans le ciel, proche du zénith; et plus bas se déssine le grand "W" de Cassiopée.

 

Juillet

  À l'est, l 'Aigle est haut dans le ciel; Véga a presque rejoint le Zénith; et Deneb du Cygne, un peu plus bas vers le nord, brille en pleine Voie Lactée.

Au sud se dessinent la Balance, la Couronne Boréale et le Scorpion dont Antarès, la rouge, marque presque exactement le sud.

Entre Véga de la Lyre et la Couronne Boréale se trouve la constellation d'Hercule et son splendide amas globulaire : M 13.

 

Août

Le ciel du mois est dominé par le Triangle d'été. La Voie Lactée traverse le ciel : de Cassiopée à l'horizon nord, en passant par la constellation du Cygne non loin du Zénith, marqué par la lumineuse Véga, jusqu'au Sagittaire à l'horizon sud. À l'est le Verseau se lève ainsi que Pégase et Andromède, au nord-est. À l'ouest Arcturus du Bouvier descend vers l'horizon et la Vierge se couche.

Les météores les plus notables du mois d'août sont les Perséides, ainsi nommées car l'essaim qu'elles constituent semble provenir de la constellation de Persée. Elles résultent des débris de la comète Swift-Tuttle dont le passage périodique, tous les 135 ans, a été observé pour la dernière fois en 1992.

 

Septembre

  Au Zénith se trouve la constellation du Cygne. Au sud, l'Aigle, le Dauphin et la Flèche sous lesquelles apparaît le Capricorne. Le Sagittaire se dirige vers le sud-ouest, précédé par le Scorpion et la Balance qui se couchent; tandis que Arcturus du Bouvier décline au nord-ouest.

À l'est, Pégase est déjà très haut dans le ciel suivi par Andromède; le Verseau et les Poissons se trouvent juste en-dessous. Au nord, la Grande Ourse descend vers l'horizon alors que Cassiopée et Cephée se lèvent.

Au nord-est Capella du Cocher resplendit et annonce l'arrivée prochaine d'Aldébaran du Taureau.

 

Octobre

  Le Zénith est dominé par la constellation du Cygne et Deneb, son étoile la plus brillante; entourée par Pégase, Andromède, Cassiopée et Cephée; pendant que Véga de la Lyre décline accompagnée d'Altair de l'Aigle vers le sud-ouest.

À l'est de dessinent le Bélier et les Poissons et plus au sud le Verseau et le Capricorne sous lesquels, légèrement sur la gauche, le "Fomalhaut" du Poisson Austral resplendit. Ophiuchus et le Serpent s'abaissent vers le Sud-ouest.

À l'ouest Hercule et la Couronne Boréale vont se coucher tandis qu'au nord-est se lève Capella - La Chèvre - de la constellation du Cocher.

Au nord, la Grande Ourse décline et semble cheminer de gauche à droite sur l'horizon; le Dragon, imposant, s'entortille entre les deux Ourses.

 

Novembre

  Au Zénith, la constellation de Cassiopée dessine un grand "M" . Elle est entourée d'Andromède, Persée et Cephée. Le carré de Pégase est haut vers le sud; l'imposante Baleine - Cetus - apparaît au sud-est sous la constellation des Poissons; L'Eridan suit plus à l'est.

Orion surgit en plein est entre le Taureau et les Gémeaux.

La constellation d'Aurige - le Cocher - avec la belle Capella, se laisse contempler plus haut vers le nord-est.

À l'ouest, Hercule et l'Aigle déclinent cependant que Deneb du Cygne et Véga de la Lyre sont encore bien visibles.

Au nord, la Grande Ourse décline et semble cheminer de gauche à droite sur l'horizon; le Dragon, imposant, s'entortille entre les deux Ourses.

Ce mois-ci, nous pouvons admirer les Léonides, l'essaim météoritique d'automne, qui est à son maximum entre le 16 et le 18 du mois. Il s'agit de débris de la comète Temple-Tuttle.

 

Décembre

  Andromède et Persée marquent le Zénith.

Au sud, se situent le carré de Pégase et l'immense Baleine; entre les deux, se trouvent les Poissons; et plus haut, le Bélier.

Aldébaran du Taureau et les Pléiades sont bien visibles juste au-dessus de la ceinture d'Orion, le géant du ciel d'hiver. Arrivant par l'est, Procyon du Chien Mineur et Sirius du Chien Majeur, suivent le chasseur Orion. A partir du mois de décembre ils seront bien visibles.

Les Gémeaux, Castor et Pollux, ainsi que Capella d'Aurige - constellation du Cocher - enrichiront de leur splendeur le ciel du mois. Le Cygne et la Lyre descendent résolument vers l'ouest pour se coucher en fin de mois.

Au nord, la Grande Ourse a grimpé à droite de l'étoile polaire et, de sa queue, elle frôle l'horizon. Cassiopée est haute sur la gauche, à l'opposée du chariot de la Grande Ourse.