Mira, una stella che gioca a nascondino.

Nei cieli di settembre, attorno alle 23, portando lo sguardo al di sotto del grande quadrato di Pegaso potremo trovare una porzione di cielo apparentemente priva di stelle luminose, con un po’ di pazienza in queste sere riusciremo ad osservarne una davvero particolare, cosà¬ sorprendente da meritarsi il nome di “meravigliosa”.

La costellazione della Balena (Cetus) non è facile da identificare, non si alza mai troppo rispetto all’orizzonte e non contiene stelle particolarmente brillanti. Nasconde perà² un astro davvero particolare, la stella Mira, “la meravigliosa”.

Mira è una stella variabile, aumenta e diminuisce la sua luminosità periodicamente. Nelle stelle questo cambiamento puà² essere ricondotto a due fattori principali, in orbita alla stella principale ci puà² essere un oggetto meno luminoso che transitando davanti alla principale la oscura parzialmente, oppure il motivo della variazione di luminosità puà² essere ricondotto a processi interni della stella, come nel caso di Mira.
Le variazioni di luminosità che coinvolgono Mira sono periodiche, durano in media 332 giorni. Per lunghi periodi di tempo questa stella rimane visibile solo con l’ausilio di un telescopio o un buon binocolo, poi lentamente, in circa 112 giorni, la sua luminosità cresce e si rende visibile perfino ad occhio nudo! Il cambiamento è enorme, la sua luminosità cresce di 1.500 volte tra i periodi di minima e massima visibilità , passando dalla magnitudine 10 alla 2 ( ricordiamo che le stelle più deboli visibili ad occhio nudo sono di magn. 6).

La posizione di Mira nelle sere di Settembre 2011

Il massimo della luminosità per questo ciclo lo raggiungerà il 21 settembre 2011, in queste sere quindi potremo provare a rintracciarla in cielo e seguire questa evoluzione.
Mira è una stella morente, queste variazioni di luminosità che noi percepiamo sono dovute ad una “pulsazione” della stella, che si allarga e si restringe (per maggiori dettagli seguite i link di approfondimento). Durante questi cambiamenti la stella perde materiale nello spazio, creando una scia, ripresa in questa straordinaria immagine del telescopio spaziale Galex.