“Sono sicuro che gli uomini andranno su Marte e che la loro missione sia importante, perché possono fare il lavoro di 100 robot”, la frase dello scrittore di fantascienza Kim Stanley Robinson, sembra sempre meno fantascienza.

La sonda Phoenix è stata infatti lanciata oggi in cima ad un razzo delta II della Boeing, in ritardo di un giorno rispetto ai piani originali.

Obbiettivo di questa missione è quello di studiare il ghiaccio marziano, dopo 8 mesi, il tempo che impiegherà per raggiungere il pianeta rosso, Phoenix dovrebbe atterrare nella zona nord del pianeta, non esattamente sui poli, dove le condizioni sarebbero state troppo avverse, per studiare, grazie ad un grande braccio meccanico, la composizione del ghiaccio marziano, anche in strati profondi.

“Il braccio robotizzato della sonda trivellerà il ghiaccio solido come cemento – che si trova sotto uno strato di alcuni centimetri di soffice polvere – per prelevarne campioni. Piccoli forni e ampolle dotate di acqua permetteranno di esaminarli sia ad alte temperature, sia disciolti in un sorta di zuppa marziana. Lo scopo della missione non è tanto quello di trovare tracce di vita, bensì di rintracciare composti organici che possono essere indicatori che le condizioni per la vita ci sono o ci sono state sul pianeta. Il ghiaccio, secondo gli scienziati, è la parte di Marte dove è più probabile che siano stati conservati al meglio questi possibili indizi.”

Ma la piccola sonda cercherà anche la possibilità di estrarre acqua liquida dal ghiaccio marziano, una risorsa indispensabile per le future missioni umane previste per il 2030.

Nel frattempo facciamo il tifo per la piccola sonda, e le auguriamo un grande “in bocca al lupo!”.
Sulle passate 15 missioni destinate ad atterrare su Marte, solo 5 sono riuscite nell’impresa, teniamo le dita incrociate per Phoenix!

Video: simulazione dell’atterraggio di Phoenix su Marte

Approfondisci:
La Missione Phoenix
NASA Sito Ufficiale della Sonda.

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