4179 Toutatis è un asteroide di dimensioni ragguardevoli (4.5×2.5 km) che oggi si troverà alla minima distanza con la Terra. Nulla di preoccupante, passerà a grande distanza dalla Terra; a 6,9 milioni di km (più di 18 volte la distanza dalla Terra alla Luna), ma un’ottima occasione per gli astronomi che avranno la possibilità di conoscerlo ancora meglio. Nel 2004 è passato a circa 1 milione e mezzo di km dalla Terra e nel 2069 ci saluterà da poco meno di 3 milioni di km.

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Nei prossimi giorni:

• Geminidi 2012: stelle cadenti invernali 13, 14 Dicembre.
• Il Cielo di Dicembre 2012: guida all’osservazione di stelle, costellazioni, pianeti ed eventi celesti.

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Toutatis è tenuto sotto sorveglianza dalla sua scoperta nel 1989, in quanto, anche se non c’è un pericolo imminente (almeno per i prossimi 600 anni!), incrocia l’orbita della Terra una volta ogni 4 anni, i dati ricavati da questi “incontri ravvicinati” sono utili per conoscere sempre meglio l’asteroide e prevedere con maggiore precisione i passaggi futuri. Inoltre questo 13 Dicembre la sonda cinese Chang’e 2 dovrebbe riuscire ad avvicinarsi fino a soli 200km dall’asteroide per riprendere immagini ad alta risoluzione.

Da Terra invece potrete provare ad osservarlo in queste notti, ma vi occorrerà almeno un piccolo telescopio (Toutatis dovrebbe raggiungere la magnitudine 9) ed un buon software planetario che vi permetta di visualizzarne con precisione la posizione.

Seguire l’asteroide Toutatis in diretta

Dalle 21 di questa sera potrete seguire l’asteroide ripreso in diretta dai telescopi del progetto Slooh.

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• Slooh DIRETTA WEB 11 Dicembre 2012 ore 21

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Mercoledi 12 saranno puntati verso Toutatis i telescopi di Sky Live

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• SkyLive DIRETTA WEB 12 dicembre 2012 ore 21

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Mentre il 13 Dicembre avrete l’occasione per salutare il suo allontanamento grazie alla diretta del Virtual Telescope, sempre alle 21.

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• Virtual Telescope DIRETTA WEB 13 Dicembre 2012 ore 21

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Il nuovo arrivato: 2012 XE54

2012 XE54 è davvero minuscolo se confrontato a Toutatis, misura una trentina di metri, ed è stato appena scoperto… 3 giorni fa, per l’esattezza, la notte del 9 Dicembre 2012. Anche lui però oggi si troverà alla minima distanza con la Terra, mentre scriviamo questo articolo sta passando “sopra le nostre teste” a 226.000 km di distanza dalla Terra (0,6 distanze lunari). Questa notte è stato protagonista di un evento curioso, è passato all’interno del cono d’ombra che la Terra proietta nello spazio, non più illuminato dal Sole è sparito per qualche minuto dalla nostra vista.

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