Nei primi giorni del 1610 Galileo puntಠil suo rudimentale cannocchiale verso Giove notando vicino al pianeta 3 punti luminosi. In un primo momento pensಠche si trattasse di semplici stelle, ma ripetendo le osservazioni capଠpresto che c’era un legame tra quegli astri e Giove. Ne ebbe la certezza il 10 Gennaio 1610 quando capଠdi trovarsi di fornte ad una straordinaria scoperta. Non tutto ruotava attorno alla Terra.

Me ecco le parole di Galileo Galilei dal suo Sidereus Nuncius:

Ma il giorno dieci le stelle mi apparvero in questa posizione rispetto a Giove

cioè ve n’erano due soltanto, ed entrambe orientali: la terza, come supposi, era nascosta sotto
Giove. Erano come prima sulla stessa retta con Giove, e poste esattamente secondo la linea
dello Zodiaco. Quando vidi questo e compresi che in alcun modo potevano attribuirsi a Giove
simili spostamenti, sapendo inoltre che le stelle osservate eran sempre le stesse (nessun’altra
precedente o seguente ve n’era entro grande intervallo sulla linea dello Zodiaco), mutando la
perplessità  in meraviglia, compresi che l’apparente mutazione non era di Giove ma delle stelle
da me scoperte; e per questo pensai di dovere da allora in poi osservare a lungo il fenomeno
attentamente e scrupolosamente.

Successivamente Galileo avvistಠanche una quarta luna, ma Io, Europa, Ganimede e Callisto sono solo i 4 satelliti più grandi degli oltre 60 che orbitano attorno a Giove.

Ripetere l’osservazione:

a 402 anni dall’osservazione di Galileo possiamo provare a cercare i satelliti di Giove, ben visibile in queste sere . Sarà  l’astro più luminoso presente in cielo dopo le ore 20.

Con un binocolo saldamente impugnato, consigliamo di appoggiarvi contro qualcosa per diminuire le vibrazioni, potreste riuscire già  ad individuare buona parte dei quattro satelliti. Un piccolo telescopio vi mostrerà  con facilità  questi lontani corpi celesti.

Ecco la posizione dei satelliti galileiani questa sera:

Giove ed i suoi satelliti:

Nome	Diametro	Massa	Distanza media da Giove	Periodo orbitale
Io	3643 km	8,93à—1022 kg	421 800 km	1,77 giorni
Europa	3122 km	4,8à—1022 kg	671 100 km	3,55 giorni
Ganimede	5262 km	1,48à—1023 kg	1 070 400 km	7,16 giorni
Callisto	4821 km	1,08à—1023 kg	1 882 700 km	16,69 giorni